▲ 새로운사회를여는연구원 손석춘 원장     © 경기북부일보

붓을 빼앗겨 본 기자는 안다. 글을 쓸 수 있는 지면이 얼마나 소중한가를. 그 귀한 지면을 낭비하지 않는 후배 기자를 볼 때 얼마나 빛나던가를.

‘동아투위’가 그러지 않았을까? 동아자유언론수호투쟁위원회. 옹근 34년 전 오늘이다. 동아일보 젊은 기자들은 박정희 정권에 맞서 언론을 올곧게 세우고자 일어섰다. 군부독재와 손잡고 그들을 해직한 뒤 지금까지 궁따고 있는 동아일보사의 모습은 고스란히 오늘의 천박한 지면으로 나타난다.

동아일보 해직 기자들의 민주언론 투쟁 34돌

동아투위가 1974년 10·24 자유언론실천운동을 기념해 제정한 ‘안종필 자유언론상’은 해직으로 붓을 빼앗긴 뒤에도 언론 자유를 위해 투쟁하다 타계한 안종필 위원장을 기린 상이다. 올해 본상 수상자는 <경향신문> 편집국이다. 특별상은 지금 이 순간도 방송의 독립을 지키고 있는 <YTN> 노조와 ‘촛불 시위’를 인터넷으로 보도한 <아프리카TV>가 수상한다.

동아투위는 <경향신문>이 “어려운 경영 여건 속에서도 권력과 자본의 횡포로부터 자유로운 독립 언론의 기틀을 잡았다”고 수상 이유를 밝혔다. 아마도 대다수 민주시민이 공감할 성싶다. 옴부즈만으로서도 마땅히 축하할 일이다.

안종필 자유언론상 본상 경향신문 편집국

<경향신문> 옴부즈만으로 활동해온 지난 1년 2개월 동안 고백하거니와 행복했다. 흔히 하는 말로 ‘청춘’을 신문기자로 보낸 먹물에게 ‘신문’이라는 매체는 아무래도 남다를 수밖에 없다. 게다가 내 뜻과 무관하게 신문과 ‘단절’되었을 때, 옴부즈만으로 활동할 수 있어 더 그랬다. 날로 새로워지는 <경향신문>의 지면을 보며, 열정을 다해 취재 현장을 뛰는 <경향신문>의 젊은 기자를 만나며, <한겨레>의 후배 기자들이 새삼 떠올라 먹먹하기도 했다.

첫 칼럼에서도 썼지만, 해방 이후 <경향신문>의 역사는 그 자체가 한국 언론사의 축소판이다. 특히 재벌신문에서 벗어나 독립 언론의 길을 지며리 걸어온 <경향신문>은 언론 민주화운동의 열매이자 상징이다. <경향신문>의 눈부신 변화는 <한겨레>에도 적잖은 자극이 되었을 성싶다. 모쪼록 <경향신문>과 <한겨레>가 앞으로도 서로 패권을 다투는 경쟁보다 서로 돕는 경쟁을 펼쳐가길 바란다. 선거판에서 당선을 다툴 수밖에 없는 정당과 신문사는 다르지 않은가.

경향과 한겨레의 아름다운 경쟁 기대

신문 같지 않은 신문들이 한국의 신문 시장을 독과점하고 있는 현실은 ‘신문쟁이’로 살아온 사람에게 몹시 불편하고 참담한 일이다.

<경향신문>과 <한겨레>가 이 땅에 신문다운 신문을 만드는 아름다운 경쟁에 나서길 바란다. 동아투위의 ‘늙은 투사’들이 <경향신문>에 본상을 주는 까닭은, 촛불 정국에서 회자된 힘찬 지면과 더불어 자신들이 못다 이룬 젊은 날의 꿈을 후배 기자들이 이어가길 소망해서일 터이다. 34년이 흘렀지만 아직도 그 날의 정신을 간직한 ‘영원한 현역’들은 한국 언론의 튼실한 버팀목이다.

늙은 투사는 아니로되 분명 젊음은 잃은 옴부즈만으로서 마지막 칼럼을 오늘 쓰는 소망도 그 꿈의 끝자락에 있다. 그동안 거친 옴부즈만 칼럼을 단 한 번도 이의 없이 실어준 <경향신문>과 애독해주신 독자들께 깊이 감사드린다.

*이 글은 <경향신문> 오늘 아침(10월24일)에 옴부즈만칼럼(늙은 투사의 젊은 꿈)으로 실린 글입니다.

손석춘씨는 새로운사회를여는연구원 원장으로 활동하고 있으며 언론학 박사. 한겨레신문 논설위원, 중앙대-연세대 겸임교수, 언론개혁시민연대 창립 공동대표를 역임했다. <주권혁명><신문읽기의 혁명>과 장편소설 <아름다운집><유령의사랑><마흔아홉통의 편지>를 발표했다. 한겨레문화센터에서 <손석춘의주권학교>를 강의하고 있다.


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